Cái nghèo cái đói thường trực trong ngôi nhà nhỏ này, nhưng
dường như, nỗi cơ cực bần hàn ấy không buông tha họ. Cậu con
trai bắt đầu cắp sách đến trường cũng là lúc nỗi mất mát lớn bỗng
nhiên đổ ập xuống đầu họ. Cha qua đời vì cơn bạo bệnh. Hai mẹ
con tự tay mình mai táng cho người chồng, người cha vắn số.
Người mẹ góa bụa ở vậy, chị quyết không đi bước nữa. Chị biết,
bây giờ chị là chỗ dựa duy nhất cho con trai mình. Chị cặm cụi,
chăm chỉ gieo trồng trên thửa ruộng chật hẹp, tài sản quý giá nhất
của hai mẹ con chị. Ngày qua ngày, năm nối năm, những tấm giấy
khen của cậu con trai hiếu học dán kín cả bức tường vôi nham nhở.
Nhìn con trai ngày một lớn lên, ngoan ngoãn, học hành giỏi giang,
nước mắt bỗng lăn trên gò má chị.
Học hết cấp hai, cậu thi đậu vào trường cấp ba trọng điểm của
thành phố. Gánh nặng lại oằn lên vai người mẹ. Thế nhưng không
may thay, khi giấy báo trúng tuyển về đến tay cậu cũng là lúc mẹ
cậu ngã bệnh. Căn bệnh quái ác làm chị liệt nửa chi dưới. Vốn là
lao động chính của gia đình, giờ chị chẳng thể đi lại bình thường
như xưa nữa nói chi đến chuyện làm nông. Cậu bé vốn hiểu
chuyện, thương mẹ vất vả, cậu xin nghỉ học:
- Mẹ này, con nghỉ học thôi, ở nhà làm ruộng thay mẹ. Đi học, tiền
đâu mà đóng học phí, tiền sinh hoạt phí, lại còn một tháng nộp 15
cân gạo nữa, nhà mình biết lấy đâu ra.
- Có thế nào con cũng không được bỏ học. Con là niềm tự hào của
mẹ. Chỉ cần con chăm chỉ học hành, còn những việc khác, con
không phải bận tâm.
Hai mẹ con tranh luận rất lâu, cậu kiên quyết không đi học nữa vì
không muốn mẹ mình khổ. Cậu trở nên ngang bướng và lì lợm.
Phải đến khi nóng nảy quá không kiềm chế được, mẹ cậu giơ tay
tát cậu một cái vào má, cậu mới sững người lại. Đây là cái tát đầu
tiên trong đời cậu con trai mười sáu tuổi. Mẹ cậu ngồi thụp xuống
đất và khóc nức nở...
Nghe mẹ, cậu khăn gói vào trường nhập học. Lòng cậu nặng trĩu.
Người mẹ đứng lặng hồi lâu, nhìn bóng con trai khuất dần...
Ít lâu sau, có một người mẹ lặc lè vác bao tải dứa, chân thấp chân
cao đến phòng giáo vụ. Chị nộp gạo cho con trai. Chị là người đến
muộn nhất. Đặt bao gạo xuống đất, chị đứng thở hổn hển một hồi
lâu rồi nem nép đi vào.
Thầy Hùng phòng giáo vụ nhìn chị, nói:
- Chị đặt lên cân đi. Mở túi gạo ra cho tôi kiểm tra.
Chị cẩn thận tháo túi.
Liếc qua túi gạo, hàng lông mày của thầy khẽ cau lại, giọng lạnh
băng:
- Thật chẳng biết nên nói thế nào. Tôi không hiểu sao các vị phụ
huynh cứ thích mua thứ gạo rẻ tiền đến thế cho con mình ăn.
Đấy, chị xem. Gạo của chị lẫn lộn đủ thứ, vừa có gạo trắng vừa
có gạo lức lẫn gạo mốc xanh đỏ, cả cám gạo nữa, đây còn có cả
ngô nữa... Thử hỏi, gạo thế này, chúng tôi làm sao mà nấu cho các
em ăn được. - Thầy vừa nói vừa lắc đầu.
- Nhận vào. - Thầy nói, không ngẩng đầu lên, đánh dấu vào bảng
tên của học sinh.
Mặt người mẹ đỏ ửng lên. Chị khẽ khàng đến bên thầy nói:
- Tôi có 5 đồng, thầy có thể bổ sung vào thêm cho cháu để phụ
tiền sinh hoạt phí được không thưa thầy?
- Thôi, chị cầm lấy để đi đường uống nước. - Thầy nói và vẫn
không ngẩng đầu lên nhìn người phụ nữ tội nghiệp đang loay hoay,
khổ sở, mặt đỏ ửng lên, chân tay thừa thải vì chẳng biết làm thế
nào. Chị chào thầy rồi lại bước thấp bước cao ra về.
~~
Đầu tháng sau, chị lại đến nộp gạo cho con trai. Thầy lại mở túi
gạo ra kiểm tra rồi lại cau mày, lắc đầu. Thầy có vẻ lạnh lùng, ác
cảm:
- Chị lại nộp loại gạo như thế này sao? Tôi đã nói phụ huynh nộp
gạo gì, chúng tôi cũng nhận, nhưng làm ơn phân loại ra, đừng trộn
chung như thế này. Chúng tôi làm sao mà nấu cơm cho ngon để
các em ăn được? Chị nghĩ thử xem, với loại gạo hổ lốn thế này,
liệu chúng tôi có thể nấu cơm chín được không? Phụ huynh như các
chị không thấy thương con mình sao?
- Thầy thông cảm. Thầy nhận cho, ruộng nhà tôi trồng được chỉ có
thế! Người phụ nữ bối rối.
- Thật buồn cười cái nhà chị này! Một mảnh ruộng nhà chị có thể
trồng đến hàng trăm thứ lúa thế sao? Nhận vào! Giọng thầy gằn
từng tiếng và vẫn không ngẩng đầu lên nhìn chị.
Người mẹ im bặt, mặt chị trở nên trắng bệch, nhợt nhạt. Chị lí nhí
cảm ơn thầy rồi lại lặng lẽ bước thấp, bước cao ra về. Dáng chị
liêu xiêu, đổ vẹo trong cái nắng trưa hầm hập như đổ lửa.
~~
Lại sang đầu tháng thứ ba của kỳ nộp gạo. Chị lại đến. Vẫn dáng
đi xiêu vẹo, mồ hôi mướt mải trên trán, ướt đẫm lưng áo của
người mẹ trẻ. Bao gạo nặng dường như quá sức với chị.
Thầy lại đích thân mở túi gạo ra kiểm tra. Lần này, nét giận dữ in
hằn trên mặt thầy. Thầy rành rọt từng tiếng một như nhắc để
người phụ nữ ấy nhớ:
- Tôi đã nói với chị thế nào. Lần này tôi quyết không nhân nhượng
chị nữa. Chị làm mẹ mà sao ngoan cố không thay đổi thế này. Chị
mang về đi. Tôi không nhận!
Người mẹ thả phịch bao gạo xuống đất. Dường như bao nỗi ấm ức,
đau khổ va bất lực bị dồn nén bao ngày đột nhiên bừng phát. Chị
khóc. Hai hàng nước mắt nóng hổi, chan chứa trên gương mặt sớm
hằn lên nét cam chịu và cùng quẫn. Có lẽ, chị khóc vì tủi thân và
xấu hổ. Khóc vì lực bất tòng tâm.
Thầy Hùng kinh ngạc, không hiểu đã nói gì quá lời khiến cho người
phụ nữ trẻ khóc tấm tức đến thế.
Chị kéo ống quần lên để lộ ra đôi chân dị dạng. Một bên chân quắt
queo lại
- Thưa với thầy, gạo này là do tôi... Tôi đi ăn xin, gom góp lại bao
ngày mới có được. Chẳng giấu gì thầy, chân cẳng tôi thế này, tôi
làm ruộng thế nào được nữa. Cháu nó sớm hiểu chuyện, đòi bỏ
học ở nhà giúp mẹ làm ruộng. Thế nhưng tôi kiên quyết không cho,
kiên quyết không để con tôi thất học. Có học mới mong thoát khỏi
cảnh cơ cực này. Nhà chỉ có hai mẹ con, cha cháu mất sớm... Thầy
thương tình, thầy nhận giúp cho. Không nộp gạo, con tôi thất học
mất!
Ảnh
Người mẹ trẻ này đều đặn ngày nào cũng thế. Trời còn tờ mờ,
khi xóm làng còn chưa thức giấc, chị lặng lẽ chống gậy, lê mình rời
khỏi thôn. Chị đi khắp hang cùng, ngõ hẻm xóm khác xin gạo. Đi
mãi đến tối mịt mới âm thầm trở về. Chị không muốn cho mọi
người trong thôn biết.
Lần này người bị xúc động mạnh lại là thầy Hùng. Thầy đứng lặng
hồi lâu rôi nhẹ nhàng đỡ chị đứng lên. Giọng thầy nhỏ nhẹ :
- Chị đứng lên đi, người mẹ trẻ! chị làm tôi thực sự bất ngờ. Tôi
đã có lời không phải với chị. Thôi thế này, tôi nhận. Tôi sẽ thong
báo với trường về hoàn cảnh của em học sinh này, để trường có
chế độ học bổng hổ trợ cho học sinh vượt khó.
Người mẹ trẻ đột nhiên trở nên cuống quýt và hoảng hốt. Chị gần
như chắp tay lạy thầy. Giọng chị van lơn:
- Xin thầy. Tôi có thể lo cho cháu, dù không đủ đầy như các bạn
nhưng tôi lo được. Khổ mấy, vất vả mấy tôi cũng chịu được. Chỉ
xin thầy đừng cho cháu hay chuyện này. Đây là bí mật của tôi,
mong thầy giữ kín giùm cho.
Chị kính cẩn cúi đầu chào thầy như người mà chị mang một hàm
ơn lớn, đưa tay quệt mắt rồi lại nặng nhọc, liêu xiêu ra về.
Lòng thầy xót xa.
Thầy Hùng đem câu chuyện cảm động này báo với hiệu trưởng.
Ban giám hiệu trường giữ bí mật này tuyệt đối. Nhà trường miễn
phí toàn bộ học phí và sinh hoạt phí cho cậu học sinh có hoàn cảnh
đặc biệt này. Ngoài ra, học lực của cậu rất khá, đủ tiêu chuẩn
nhận được học bổng của trường.
Cuối cấp, cậu dẫn đầu trong danh sách những học sinh xuất sắc của
trường. Cậu thi đậu vào trường đại học danh tiếng nhất của thủ
đô. Trong buổi lễ vinh danh những học sinh ưu tú, khi tên cậu
được xướng lên đầu tiên, mẹ cậu lặng lẽ đứng ở một góc khuất,
mỉm cười sung sướng.
Có một điều rất lạ rằng trên sân khấu hôm ấy, có ba bao tải dứa
sù sì được đặt trang trọng ở một góc phía ngoài cùng, nơi mọi
người có thể dể dàng nhìn thấy nhất. Ai cũng thắc mắc, không hiểu
bên trong ấy chứa thứ gì.
Trong buổi lễ trang nghiêm ấy, thầy hiệu trưởng rất xúc động và
kể lại câu chuyện người mẹ trẻ đi ăn xin nuôi con học thành tài.
Cả trường lặng đi vì xúc động. Thầy hiệu trưởng ra dấu cho thầy
Hùng phòng giáo vụ đến mở ba bao tải ấy ra. Đó là ba bao gạo
mà người mẹ với đôi chân tật nguyền lặn lội khắp nơi xin về.
Thầy nói:
- Đây là những hạt gạo mang nặng mồ hôi và nặng tình của người
mẹ yêu con hết mực. Những hạt gạo đáng quý này, Tiền, vàng
cũng không thể mua nổi. Sau đây, chúng tôi kính mời người mẹ vĩ
đại ấy lên sân khấu.
Cả trường lại một lần nữa lặng người đi vì kinh ngạc. Cả trường
dồn mắt về phía người phụ nữ chân chất, quê mùa đang được thầy
Hùng dìu tùng bước khó nhọc bước lên sân khấu.
Cậu con trai cũng quay đầu nhìn lại. Cậu há hốc miệng kinh ngạc.
Cậu không thể ngờ rằng người mẹ vĩ đại ấy không ai khác chính
là người mẹ thân yêu của cậu.
- Chúng tôi biết, kể ra câu chuyện này sẽ khiến cậu học sinh ưu tú
nhất trường bị chấn động rất mạnh về tâm lý. Thế nhưng, chúng
tôi cũng mạn phép được nói ra vì đó là tấm gương sáng, tấm lòng
yêu thương con vô bờ bến của người mẹ. Điều đó hết sức đáng
quý và đáng được trân trọng vô cùng. Chúng tôi muốn thông qua
câu chuyện cảm động này, giáo dục các em học sinh thân yêu của
chúng ta về đạo đức và lối sống, về tình người và những nghĩa cử
cao đẹp. Hôm nay, một lần nữa chúng ta vinh danh những người
cha, người mẹ đã cống hiến, hy sinh cả đời mình vì tương lai con
em...
Giọng thầy hiệu trưởng đều đều, ấm áp và hết sức xúc động. Tai
cậu ù đi, cậu chẳng nghe thấy gì nữa cả, mắt cậu nhòe nước. Mẹ
cậu đứng đó, gầy gò, khắc khổ, mái tóc đã sớm điểm bạc, mắt bà
cũng chan chứa niềm hạnh phúc và ánh mắt ấm áp, yêu thương ấy
đang hướng về phía cậu với cái nhìn trìu mến.
Người phụ nữ ấy run run vì chưa bao giờ đứng trước đám đông.
Run run vì những lời tốt đẹp mà thầy hiệu trưởng đã giành cho
mình. Với chị, đơn giản, tất cả chỉ xuất phát từ tình yêu bao la mà
chị giành cho con trai. Chị không nghĩ được thế nào là sự hy sinh
hay đạo lý lớn lao ấy.
Cậu con trai cao lớn đứng vụt dậy, chạy lên ôm chầm lấy mẹ mà
mếu máo khóc thành tiếng:
- Mẹ ơi! Mẹ của con...