Có một người đàn ông yêu thích mỹ thuật. Ông ta say
mê đến mức gần như sống vì niềm say mê của mình.
Sưu tập tranh là mục tiêu cả đời của ông. Ông làm việc
rất chăm chỉ để dành tiền tiết kiệm nhằm mua thêm các
tác phẩm hội họa cho bộ sưu tập của mình. Ông mua rất
nhiều tác phẩm của các họa sỹ nổi tiếng.
Người đàn ông này đã góa vợ. Ông chỉ có một người
con trai. Ông đã truyền lại cho con mình niềm say mê
sưu tầm đó. Ông rất tự hào về con trai của mình khi
anh ta cũng trở thành một nhà sưu tầm nổi tiếng như
ông.
Một thời gian sau, đất nước bỗng có chiến tranh. Người
con trai, cũng như mọi thanh niên khác, lên đường tòng
quân. Và sau một thời gian thì câu chuyện xảy ra...
Một hôm, người cha nhận được một lá thư thông báo
rằng người con đã mất tích khi đang làm nhiệm vụ.
Người cha đau khổ đến tột cùng. Thật là khủng khiếp
khi người cha không thể biết được điều gì đang xảy ra
với con mình.
Vài tuần sau ông nhận được một lá thư nữa. Lá thư này
báo với ông rằng con ông đã hy sinh khi làm nhiệm vụ.
Ông gần như chết đi một nửa người. Thật khó khăn khi
đọc tiếp lá thư đó, nhưng ông vẫn cố. Trong thư, người
ta báo rằng con ông đã rút lui đến nơi an toàn. Nhưng
thấy trên bãi chiến trường vẫn còn những đồng đội bị
thương, con ông đã quay lại và đưa về từng thương
binh một. Cho đến khi đưa người cuối cùng về gần đến
khu vực an toàn thì con ông đã trúng đạn và hy sinh.
Một tháng sau, đến ngày Noel, ông không muốn ra khỏi
nhà. Ông không thể hình dung được một Noel mà thiếu
con trai mình bên cạnh. Ông đang ở trong nhà thì có
tiếng chuông gọi cửa. Đứng trước cửa nhà là một chàng
trai tay cầm một bọc lớn.
Chàng trai nói "Thưa bác, bác không biết cháu, nhưng
cháu là người mà con bác đã cứu trước khi hy sinh.
Cháu không giàu có, nên cháu không biết đem đến cái gì
để đền đáp cho điều mà con bác đã làm cho cháu. Cháu
được anh ấy kể lại rằng bác thích sưu tầm tranh, bởi
vậy dù cháu không phải là một họa sỹ, cháu cũng vẽ
một bức chân dung con trai bác để tặng cho bác. Cháu
mong bác nhận cho cháu."
Người cha đem bức tranh vào nhà, mở ra. Tháo bức
tranh giá trị nhất vẫn treo trên lò sưởi xuống, ông thay
vào đó là bức chân dung người con. Nước mắt lưng
tròng, ông nói với chàng trai "Đây là bức tranh giá trị
nhất mà ta có được. Nó có giá trị hơn tất cả các tranh
mà ta có trong căn nhà này."
Chàng trai ở lại với người cha qua Noel đó rồi hai người
chia tay. Sau vài năm, người cha bị bệnh nặng. Tin tức
về việc ông qua đời lan truyền đi rất xa. Mọi người đều
muốn tham gia vào cuộc bán đấu giá những tác phẩm
nghệ thuật mà người cha đã sưu tầm được qua thời gian.
Cuối cùng thì buổi bán đấu giá cũng được công bố vào
ngày Noel năm đó. Các nhà sưu tầm và những nhà đại
diện cho các viện bảo tàng đều háo hức muốn mua các
tác phẩm nổi tiếng. Toà nhà bán đấu giá đầy người.
Người điều khiển đứng lên và nói "Tôi xin cám ơn mọi
người đã đến đông đủ như vậy. Bức tranh đầu tiên sẽ
là bức chân dung này..."
Có người la lên "Đó chỉ là chân dung đứa con trai ông
cụ thôi! Sao chúng ta không bỏ qua nó, và bắt đầu bằng
những bức có giá trị thật sự?"
Người điều khiển nói "Chúng ta sẽ bắt đầu bằng bức này
trước!"
Người điều khiển bắt đầu "Ai sẽ mua với giá $100?"
Không ai trả lời nên ông ta lại tiếp "Ai sẽ mua với giá
$50?"
Cũng không có ai trả lời nên ông ta lại hỏi "Có ai mua
với giá $40?"
Cũng không ai muốn mua. Người điều khiển lại hỏi
"Không ai muốn trả giá cho bức tranh này sao?" Một
người đàn ông già đứng lên "Anh có thể bán với giá $10
được không? Anh thấy đấy, $10 là tất cả những gì tôi
có. Tôi là hàng xóm của ông cụ và tôi biết thằng bé đó.
Tôi đã thấy thằng bé lớn lên và tôi thật sự yêu quý nó.
Tôi rất muốn có bức tranh đó. Vậy anh có đồng ý
không?"
Người điều khiển nói "$10 lần thứ nhất, lần thứ nhì,
bán!"
Tiếng ồn ào vui mừng nổi lên và mọi người nói với nhau
"Chúng ta có thể bắt đầu thật sự được rồi!" Người điều
khiển nói "Xin cảm ơn mọi người đã đến. Thật là vinh
hạnh khi có mặt những vị khách quý ở đây. Bữa nay
chúng ta sẽ dừng tại đây!"
Đám đông nổi giận "Anh nói là hết đấu giá? Anh vẫn
chưa đấu giá toàn bộ các tác phẩm nổi tiếng kia mà?"
Người điều khiển nói "Tôi xin lỗi nhưng buổi bán đấu giá
đã chấm dứt. Mọi người hãy xem chúc thư của ông cụ
đây, NGƯỜI NÀO LẤY BỨC CHÂN DUNG CON TÔI SẼ
ĐƯỢC TẤT CẢ CÁC BỨC TRANH CÒN LẠI! Và đó là
lời cuối cùng!”