Một người đàn ông bị lạc giữa một sa mạc rộng lớn. Ông mệt lả và
khát khô, sẵn sàng đánh đổi bất kỳ cái gì chỉ để lấy một ngụm
nước mát. Đi mãi đi mãi, đến khi đôi chân ông đã sưng lên nhức
nhối, thì ông thấy một căn lều: cũ, rách nát, không cửa sổ.
Ông nhìn quanh căn lều và thấy ở mộ góc tối, có một cái máy
bơm nước cũ và gỉ sét. Tất cả mọi thứ trở nên lu mờ đi bên cạnh
cái máy bơm, người đàn ông vội vã bước tới, vịn chặt tay cầm, ra
sức bơm. Nhưng không có một giọt nước nào chảy ra cả.
Thất vọng, ông nhìn quanh căn lều. Lúc này, ông mới để ý
thấy một cái bình nhỏ. Phủi sạch bụi cát trên bình, ông đọc được
dòng chữ nguệch ngoạch viết bằng cách lấy viên đá cào lên: " Hãy
đổ hết nước trong bình này vào cái máy bơm. Và trước khi đi, hãy
nhớ đổ nước đầy vào chiếc bình này".
====00000====
Người đàn ông bật nắp bình ra, và đúng thật: trong bình đầy
nước mát. Bỗng nhiên, người đàn ông rơi vào một tình thế bấp
bênh. Nếu ông uống ngay chỗ nước trong bình, chắc chắn ông có thể
sống sót. Nhưng nếu ông đổ hết nước vào cái máy bơm cũ gỉ, có
thể nó sẽ bơm được nước trong lành từ sâu trong lòng đất – rất
nhiều nước.
Ông cân nhắc khả năng cả hai sự lựa chọn; nên mạo hiểm rót
nước vào máy bơm để có nguồn nước trong lành, hay uống nước
trong cái bình cũ và coi như không đọc được lời chỉ dẫn? Dù sao, lời
chỉ dẫn không biết đã ở đó bao lâu rồi và không biết có còn chính
xác nữa không?
====00000====
Nhưng rồi cuối cùng, ông cũng quyết định rót hết nước vào cái
máy bơm. Rồi ông tiếp tục nhấn mạnh cái cần máy bơm, một lần,
hai lần... chẳng có gì xảy ra cả! Tuy hoảng hốt, nhưng nếu dừng lại,
ông sẽ không còn một nguồn hi vọng nào nữa, nên người đàn ông
kiên trì bơm lên xuống, lần nữa, lần nữa...nước mát trong lành bắt
đầu chảy ra từ cái máy bơm cũ kỹ. Người đàn ông vội vã hứng
nước vào bình và uống.
Rồi ông hứng nước đầy bình, dành cho người nào đó không may
mắn bị lạc đường như ông sẽ đến đây. Ông đậy nắp bình, rồi viết
thêm một câu dưới dòng chữ có sẵn trên bình:"Hãy làm theo chỉ
dẫn trên. Bạn cần phải cho trước khi bạn có thể nhận".